Jurišni lovec F-18 Hornet

V 90. letih je prišlo do temeljite prenove konstrukcije, zaradi katere je nastal bistveno večji Super Hornet. Po prevzemu družbe McDonnell Douglas s strani Boeinga leta 1997 je prav podjetje Boeing odgovorno za proizvodnjo, razvoj in modernizacijo celotne flote Super Hornetov ter njihove različice za elektronsko bojevanje. Boeing je dobavil na stotine teh letal, ki so po upokojitvi legendarnih F-14 Tomcat leta 2006 ter jurišnih A-6 Intruder postala edini tip bojnega letala na palubah ameriških letalonosilk (do prihoda F-35C).

Večnamensko palubno letalo (Multirole Carrier-based Aircraft).

Edinstvena oznaka "F/A" (Fighter/Attack – lovec/jurišnik), dodeljena ob vstopu v službo, je revolucionirala doktrino US Navy. Prvič je bil en tip letala enako učinkovit v zračnem boju kot pri natančnem napadanju kopenskih in morskih ciljev med isto misijo. Horneti so prilagojeni izjemno zahtevnim operacijam z palube letalonosilke (sistem CATOBAR), kar zahteva silovite vzlete s katapulta in brutalna pristajanja z uporabo zavornega kljuke. Družina se deli na dve generaciji:

"Legacy" Hornet (F/A-18A/B/C/D): Manjša, lažja letala, ki jih US Navy trenutno upokojuje, vendar še vedno predstavljajo hrbtenico letalstva Korpusa mornariške pehote (USMC) in številnih zavezniških držav.

Super Hornet (F/A-18E/F): Bistveno večja, sodobnejša letala z večjim dosegom in nosilnostjo. Različica 'E' je enosedežna, 'F' pa dvosedežna, pogosto uporabljena za misije, ki zahtevajo operaterja oborožitvenih sistemov.

EA-18G Growler: Specializirana različica Super Horneta (na osnovi letalnika F/A-18F), namenjena elektronskemu bojevanju. Njegova naloga je motenje sovražnih radarjev in protiletalskih sistemov ter zagotavljanje "varnostnega dežnika" za udarne skupine.

Glavni in največji uporabnik je Mornarica ZDA (US Navy), ki leti izključno na Super Hornetih in Growlerjih, ter US Marines, ki še vedno uporabljajo starejše različice C/D (in čakajo na popolno preoborožitev na F-35B/C). Hornet se je izkazal tudi kot velik izvozni uspeh, cenjen zaradi zanesljivosti (dva motorja sta ključna za varnost poletov nad morjem) in vsestranskosti. Med uporabniki so:

Kanada in Avstralija: Dolgoletna operaterja, ki posodabljata svoje flote (Avstralija je kot most do F-35 kupila tudi Super Hornete in Growlerje).

Španija, Finska, Švica: Evropske države, ki so izbrale Horneta kot svoj osnovni večnamenski lovec. Finska in Švica sta se v zadnjih letih odločili, da bo naslednik njunih Hornetov F-35, vendar bo ta proces trajal leta.

F/A-18 spada med najbolj obremenjena bojna letala na svetu. Njihov bojni krst je potekal med operacijami v Libiji leta 1986 (operacija El Dorado Canyon). Pravi preizkus je bila Puščavska nevihta (1991), kjer so Horneti dokazali svojo večnamenskost, ko so v eni misiji sestreljevali iraške MiG-e in bombardirali kopenske cilje. Nato so sodelovali v vojnah na Balkanu, predstavljali hrbtenico udarnih sil med operacijo Enduring Freedom v Afganistanu in Iraqi Freedom v Iraku, odvrgli tisoče ton natančnih bomb ter zagotavljali bližnjo podporo kopenskim enotam. Bili so ključni pri intervenciji v Libiji (2011) ter v tekočih operacijah proti ISIS in drugim terorističnim skupinam na Bližnjem vzhodu.

Ključni parametri in evolucija (Super Hornet Block III)

• Super Hornet je kljub vizualni podobnosti približno 25 % večji od klasičnega Horneta. Ima 33 % večjo zalogo notranjega goriva, 41 % večji doseg in močnejše motorje General Electric F414. Njegovi zajemniki zraka so pravokotne oblike (v nasprotju z zaobljenimi pri starejših različicah), kar pomaga zmanjšati radarski odtis.
• Vzdržljivost: Ojačano podvozje in struktura letalnika sta zasnovana tako, da preneseta tisoče brutalnih pristankov na letalonosilki, zaradi česar je to eno najbolj vzdržljivih letal na svetu.
• Posodobitev Block III: Najnovejši standard, ki ga je US Navy prejela v zadnjih letih, zagotavlja, da bodo Super Horneti ostali v službi daleč po letu 2030 in delovali kot dopolnilo F-35C.

Različica Block III vključuje:

• Konformni rezervoarji goriva (CFT): Nameščeni na hrbtu trupa povečajo doseg, ne da bi zasedli nosilce oborožitve ali povečali zračni upor.

• Napreden kokpit: Zamenjava številnih analognih kazalnikov z enim velikim zaslonom na dotik.

• Radar AESA in mrežnocentričnost: Zmogljiv radar z aktivnim faznim skeniranjem ter sistemi, ki omogočajo izmenjavo podatkov v realnem času z F-35 in ladjami (sensor fusion).

• Podaljšana življenjska doba: Ojačitev strukture, ki omogoča nalet do 10.000 ur

Zaradi svoje vseprisotnosti v medijih in popkulturi (vključno z glavno vlogo v filmu "Top Gun: Maverick") je značilna silhueta "Sršena" s poševnimi navpičnimi stabilizatorji ikona mornariškega letalstva. Komplet kock F-18 Strike Fighter Hornet (Reobrix 33022) je poslastica za ljubitelje "Top Gun" in vojaške tehnike. Model, sestavljen iz 1387 elementov, omogoča izdelavo podrobne replike tega bojnega letala, pri čemer upošteva njegovo masivno podvozje, zložljive konice kril (značilnost palubnih letal) ter bogat nabor podvesnega oborožitvenega tovora.

Počuti se kot pilot mornarice – izberi model in ga naroči tukaj: Bojna letala